Sites proposés à la visite :

Dans un excellent état puisque jamais abandonné, cette forteresse connut les plus belles aventures du moyen-âge : refuge des cathares durant la croisade contre les albigeois au XIIIe, il sera l'asile idéal des persécutés.

Puis viendra le XIVe avec un comte hors du commun, Gaston Phébus, qui donnera à la ville une fière devise « Touches-y si tu l'oses ». C'est au cours de ce siècle que les Comtes de FOIX devinrent roi de Navarre et ce jusqu'au XVIIe. Le plus connu fut Henri de Navarre futur Henri IV. Il annexera les pyrénées au royaume.

Au XVe le château abritera une caserne, plus tard il deviendra prison (XVIII et XIXe). Finalement c'est en193O que le musée départemental prendra place.

Complexe souterrain grandiose,traversé par une rivière tumultueuse, l'Arize, la grotte est une véritable merveille naturelle. L'entrée amont présente un porche de 60m de hauteur sur une largeur d'environ 50m et se poursuit sur plus de 300m. Afin d'accéder plus facilement à la commune, une route fut tracée parallèlement à la rivière et permit la découverte d'un très important gisement préhistorique.

Ainsi dès le paléolitique moyen, la faune fréquenta les galeries de cette cavité : ossements de mammouths, ours et rhinocéros... Puis l'homme fréquenta la grotte lors du déclin de la dernière glaciation, Magdaléniens, Aziliens, néolitiques et plus tard les gens du bronze ont laissé leurs empreintes...

La visite de la grotte se poursuit par celle du musée dont les vitrines abritent les résultats des fouilles. Certains objets sont exceptionnels comme le célèbre propulseur, « le faon aux oiseaux » en bois de renne représentant un faon tournant la tête pour regarder sa croupe, où sont posés deux oiseaux.

Consacré en 1117 par Raymond Durban de Barbastro, l'église primaire renferme un magnifique ensemble de fresques de la fin deXIe. Au fil du temps la bâtisse a évolué,la nef s'est voûtée au XIIIe, les transeps ont été élargis, un cloher de style toulousain est venu surmonter l'édifice voilà qui donne a cet ensemble un air si particulier.

Attenant, un cloître roman surmonté d'une galerie couverte abrite une salle du trésor dans laquelle différents objets du culte sont entreposés. La visite se terminera par celle de la pharmacie du XVIIIe, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle fait partie des plus belles d'Europe. Vous découvrirez une pièce aux magnifiques boiseries et aux collections de pots pour le moins surprenantes.

Situé près de l'abbaye Saint-Laurent, le Moulin de Combelongue est un site molinologique et pédagogique. Il est un véritable musée de la meunerie avec deux paires de meules fonctionnant par la force de l'eau.

Le moulin à farine de Combelongue est le seul moulin en France où l'on peut accéder au sous-sol.

Vous pourrez y découvrir non seulement le fonctionnement d'un moulin de A à Z mais aussi un petit musée de la molinologie ainsi que la vie d'un meunier d'autrefois.

Une des plus grande collection des métiers d'autrefois. Vous voyagerez dans le temps à la découverte de plus d'une centaine de métiers liés au commerce, à l'agriculture et à l'élevage, à la vie domestique, à l'habitat, à l'habillement...Dans les granges, vous découvrirez différents ateliers, celui du forgeron, du sabotier, du boulanger...

Vous poursuivrez votre visite par celle de la dernière forge à martinet encore en activité.

Classée monument historique depuis 1983, elle a su garder tous ses mystères... vieille de 450 ans, cette forge servait tout d'abord à fabriquer des barres de fer, au cours du XIXe, l'établissement est transformé en taillanderie. Enfin dernier témoignagedu riche passé industriel de l'Ariège, le musée du fer vous dévoilera ses secrets.

Implanté à l'emplacement arrasé de l'ancien village fortifié, il fut jusqu'au siège de 1244, le lieu de résistance des cathares. Le castrum avec ses trois murs de défenses et sa tour de gué défendue par une barbacane comprenait la demeure du seigneur et le village cathare entourés par une enceinte fortifiée. A l'intérieur de l'enceinte se dressait le village, vous apercevrez d'anciennes terrasses, les fondations de plusieurs habitations, des escaliers pour communiquer entre les terrasses, une citerne et un silo.

Dans la première moitié duXIIIe siècle, la forteresse subira plusieurs sièges,suivront le massacre de quelques inquisiteurs, la résistance s'organisera pendant dix longs mois mais le 16 mars 1244 les derniers cathares périront sur le bûcher...

Vous découvrirez la vie des premiers hommes préhistoriques de façon ludique et interactive à travers les différentes activités que vous propose ce site.

Dans le « Grand Atelier » la grotte de Niaux se dévoilera de façon innatendue... vous contemplerez comme il y a 14OOO ans des dizaines de peintures, de dessins et surtout vous aurez un aperçu des galeries profondes de la grotte inaccéssibles au public à travers entre autre la gravure de la Dune des pas.

Differentes animations vous seront proposées comme la magie du feu, la taille du silex, la chasse...

Labouiche est la rivière souterraine accessible au public la plus longue d'Europe.

C'est important complexe souterrain présente des galeries sur plusieurs kilomètres. C'est à bord d'une barque, à 60 mètres sous terre, sur un parcours de 1500 mètres que vous explorerez cet univers plein de surprises...

La rivière souterraine est située dans un petit vallon, entre deux chaînons de Plantaurel. Elle est le résultat du creusement de la roche calcaire crétacée, sous l'action conjuguée des eaux des deux ruisseaux de Labouiche et du Fajal.

C'est au sein du château que vous assisterez à un merveilleux spectacle. Pendant 45mn, deux fauconniers feront évoluer au dessus de vos têtes de superbes rapaces : Aigles royaux, milans, faucons...

Ouvrez grand les yeux et les oreilles : tout est expliqué, tous les secrets de ces oiseaux magnifiques vous sont dévoilés. Grâce aux hommes du château, vous comprendrez la nécessité de protection et de préservation de ces espèces.

Au château de Lordat, on vous ouvre les portes secrètes, car connaître c'est comprendre et comprendre c'est respecter et aimer.

Installé dans les anciens locaux de la manufacture des Draperies Dumons Frères fondée en 1796, ce musée est impressionnant par le choix de matériel ancien des industries locales qu'il propose. Vous saurez tout sur la filature grâce à la reconstitution d'une filature de montagne début XIXème, le tissage, le tricotage, la passementerie et le travail de la corne. Ce lieu perpétue la mémoire ouvrière du Pays d'Olmes à travers l'évocation de ces métiers.

A travers differents ateliers vous découvrirez les secrets des tisserands : filage, tissage, teinture... Ainsi du métier à tisser à l'usine textile c'est la mémoire de toute une région qui s'offrira à vous

Ce musée du fromage, vous présentera differents objets typiques de la vallée utilisés par les bethmalais au siècle dernier : lérou, presse à fromage, baratte....

Les Pyrénées sont le point de rencontre d'une multitude de cultures fortes. Cette force se traduit tant dans les paysages que dans le caractère de ses habitants, fiers de leurs racines et de leur terroir.

Ils se plaisent donc à transmettre leur culture à travers les nombreuses légendes autour desquelles elle s'est construite. Les sabots de Bethmale sont ainsi l'un des symboles de la résistance aux envahisseurs et de la défense de la culture Ariégeoise.

De l'emprésurage au pressage vous découvrirez toutes les étapes de fabrication du fromage. La visite se terminera par une dégustation de fromages de vache dont les fameux Bethmale et Bamalou.

Le Centre National du Mérens, basé à La Bastide de Sérou, vous accueillera afin de vous présenter sa structure et un cheval bien particulier...

le Mérens. Originaire de la Haute Vallée de l'Ariège, ce cheval de taille moyenne, à la robe noir zain, présente une convergence morphologique avec les chevaux magdaléniens présents entre autre dans la grotte de Niaux.

Franc, agile, endurant, doux sont quelques qualificatifs qui font que le Mérens est un cheval polyvalent.